Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Cheval
En Gaule, le nom de la déesse Épona, souvent représentée comme une femme montée sur un cheval, est à approcher de épos «cheval».
Lors de la lutte contre les Troyens, c'est l'alezan Xanthos qui prédit à Achille sa mort prochaine, et en Perse, Ahriman, sous forme de cheval, tue le roi impie Yezdeguerd 1er.
L'aspect psychopompe du cheval (attesté par les tombes où figure cet animal) est encore bien vivant dans les traditions populaires où des chevaux au dos qui s'allonge emportent dans l'autre monde ceux qui osent les monter (ce sont les légendaires «Cheval Mallet», ou «Bayard»).
Pour les grecs, c'est Athèna (déesse du savoir technique) qui inventa le mors par lequel les hommes s'imposèrent au cheval, création de Poseidon.
En Inde, le Vimâna (char volant) d'Indra est tiré par le cheval Uchchaisravas, et les Ashvins («cavaliers») seraient nés de chevaux. Le rite royal védique du «sacrifice du cheval» (Ashvamedha) a été rapproché du mythe de la galloise Rhiannon chevauchant une blanche jument, ou de l'irlandaise Boann, l'ensemble du dossier attestant l'existence d'un héritage prolongeant un culte très important chez les Indo-Européens.
En Chine, des textes des IIe-IVe siècles av. J.-C. citent le sacrifice d'un cheval au «Comte du Fleuve» et à une divinité des chevaux nommée Mazu.
L'apparition du cheval dans les visions et rituels des Amérindiens donne un bon exemple de la rapidité avec laquelle une innovation peut être complètement intégrée à une culture: chez les sioux Oglala, par exemple, l'éclair a des ailes, et chevauche un cheval, alors que le pouvoir qu'a l'étalon de commander aux juments lui a été donné par le Cheval-Tonnerre.
Voir aussi Baleine-Cheval, Borâq, Bucéphale, Cheval aquatique, Cheval-Serpent, Cheval solaire, Cheval volant, Éale, Equuleus, Hippocampe, Hippocentaure; Hippocéphale, Hippogriffe, Hippomorphe, Hippopodes, Hippopotame, Jument, Pégase, Poulain.