Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Cheval aquatique
En Grèce, Xanthos et Balios, fils de Podargè (une des Harpyes) étaient les noms des chevaux immortels offerts par Poseidon à Thétis («Seiche») et Pelée lors de leur mariage, et ce sont eux qui tireront le char d'Achille. C'est une jument qui allaita le bébé que la fille de Cercyon, Alopé, avait eu de Poseidon, et cette enfant, recueillie par un berger, fut nommée Hippothoon, éponyme de la tribu attique des Hippothoonides. En Thessalie, le cheval Scyphios naquit de la semence que Poseidon déposa sur une pierre. Poseidon était donc, comme Aphrodite, associé au cheval, selon le fréquent prêt de traits caballins aux divinités aquatiques indo-européennes. C'est du reste ce thème mythique du «Cheval du fleuve» ou du «Cheval des eaux» qui se trouve à l'origine du nom de l'hippopotame et de l'hippocampe. En Égypte, on croit encore de nos jours que certains chevaux, appelés sabgarifîya, résultent du croisement de cavales ordinaires et d'étalons marins: n'ayant pas de poumons, ils ne peuvent s'essouffler, et galopent donc merveilleusement.
En Inde, le cheval blanc Uchchaisshravas, né du barattage de la mer de lait, et qui sert de monture à Indra, est l'ancêtre de tous les chevaux.
Voir aussi Hippocampe, Hippopotame.