Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Griffon
Du grec grups, grupos désignant tant le gypaète qu'un animal composite au corps ailé ou non, à partie postérieure de lion, et antérieure d'oiseau (aigle le plus souvent). Par le latin grypus «oiseau fabuleux », le mot est passé en français sous la forme grif, puis grifun, sans rapport avec les griffes.
Probablement originaire de Syrie dans le IIe millénaire avant J.-c., le motif du griffon s'est diffusé à travers le Proche-Orient, en Mésopotamie et en Grèce vers le IVe siècle avant l'ère. Au Proche-Orient, où il apparaît parmi les animaux des dieux, il porte souvent une crète, tandis qu'en Grèce il montre une rangée de boucles formant crinière. Dans la mythologie grecque, les Griffons sont voués à Apollon, auquel ils servent parfois de monture et dont ils surveillent les trésors, ou à Dionysos, dont ils gardent le vin. Également gardiens des tombeaux, ils figurent dans l'iconographie funéraire des sarcophages. La chrétienté a repris le thème du griffon pour figurer la double nature du Christ, à la fois humaine et divine.
Voir 'Anqâ, Hippogriffe.