Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Cygne
Zeus, qui fIt don d'un attelage de cygnes à Apollon, se transforma lui-même en cygne pour approcher Léda qui, à la suite de cette union, pondit l'œuf d'où naquirent Castor et Pollux (les Dioscures). Par le même stratagème, il approcha Némésis, sous forme de l'oie qui pondra l'œuf d'où sortira Hélène. Par ailleurs, on disait que Cycnos était un jeune homme très beau, aimé de Phylios, qu'il traitait sans pitié, exigeant de lui des épreuves diffIciles: tuer un lion, capturer des vautours vivants, conduire un taureau jusqu'à l'autel de Zeus. Pour cette dernière tâche, Phylios sollicita l'aide d'Héraclès, qui l'encouragea à ne plus céder aux caprices de Cycnos. Phylios refusa donc de livrer le taureau promis et Cycnos, de colère, se jeta dans un étang où il fut changé en cygne, ainsi que sa mère. Plusieurs autres Cycnos sont connus de la mythologie grecque, qui furent aussi métamorphosés en cygnes, et en particulier un roi de Ligurie à la voix mélodieuse, ami de Phaéton qu'il pleura quand Zeus le foudroya, d'où le motif du «chant du cygne».
Selon le mythe des femmes-cygnes -- un des plus répandus dans tout le monde indo-européen et l'Eurasie -- une femme-oiseau prend la forme d'un cygne ou d'un autre anséridé : oie ou canard, plus rarement d'un oiseau terrestre, comme le casoar en Mélanésie (Voir aussi Swan-maiden).