Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Plongeon créateur
Selon un très grand nombre de mythes cosmogoniques, la Terre ne fut créée qu'à partir d'un peu de boue ramenée du fond des eaux primordiales par un dieu théromorphe aquatique. En Inde, ce peut être Prajâpati prenant la forme d'un sanglier amphibie, d'une tortue, d'un crabe ou d'une sangsue, suivant un type de motif qui se retrouve en Malaisie, Indonésie, et Micronésie.
En Sibérie, le plongeur est le plus souvent un oiseau aquatique. Par exemple, chez les Toungouse, la divinité céleste Eksheri, volant audessus des eaux primordiales, demanda à son plongeon de lui rapporter un peu de vase qui, une fois posée à la surface de l'eau, devint la Terre. Chez les Samoyèdes Yurak, Num tira la première île du peu de boue remontée du fond de l'eau primordiale par le plongeon. Des mythes similaires sont attestés chez les Ostiak, les Vogul et les peuples finno-ougriens, mais aussi chez les Amérindiens du Nord, où ils ont dû pénétrer il y a plusieurs millénaires. Il est très probable que le thème du plongeon-créateur se soit diffusé très anciennement, à partir d'un centre asiatique unique, et c'est même certain lorsque le plongeur cosmogonique est un oiseau amphibie. Dans ce dernier cas, il existe deux grands groupes de variantes selon que l'on a affaire à deux espèces différentes (Plongeon et Canard ou Bécassine ou Sarcelle... ) ou bien à une seule (Plongeon ou Canard). En comparant les traditions de l'Ancien et du Nouveau Monde, il apparaît que le mythe commun primitif, remontant sans doute au Paléolithique, devait d'abord mettre en scène un plongeon, sorte de trickster échouant dans sa tentative ou refusant d'obéir au créateur, puis un canard, second plongeur et véritable instrument du créateur. L'aire de ce mythe (Amérique - Eurasie) est divisée en deux zones par des peuples qui l'ignorent: Tchouktchi-Koryak Eskimo-Aléut, Indiens de la Côte Nord-Ouest et Athapascan, qui connaissent plutôt des mythes cosmogoniques à corbeau.
Voir aussi Crapaud, Ljuru, Oie noire, Sanglier, Sangsue, Varâha.