Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Orang-outang
Ce mot, venant du malais orang «homme» et hûtan «forêt », désigne donc à l'origine des «hommes des bois». Les savants européens qui, au XVIIe siècle, empruntèrent le terme pour désigner un singe, le firent en prolongeant les vieux mythes peuplant de monstres et d'hommes-sauvages les limites du monde connu. D'ailleurs, un 1699, le second chimpanzé introduit en Europe fit l'objet d'une monographie d'Edward Tyson, intitulée: L'Orang-Outang, ou Homme Sauvage Ou l'anatomie d'un Pygmée comparée à celle d'un Singe sans queue, d'un Singe à longue queue, et d'un Homme. Avec un essai philologique concernant les Pygmées, les Cynocéphales, les Satyres et les Sphinx des Anciens, où il apparaîtra qu'il s'agit de singes, et non d'Hommes comme on le prétendait auparavant. De nos jours, l'attitude réductioniste de Tyson est encore celle des cryptozoologues qui cherchent à débusquer, derrière les légendes et les mythes, des animaux réels encore inconnus du monde savant.