Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Maître / Maîtresse des animaux
De nombreux peuples de chasseurs estiment que les animaux appartiennent à une divinité qui en est la maîtresse, et qu'il faut la convaincre de bien vouloir en octroyer aux hommes. Ainsi, dans les forêts camerounaises, les chasseurs implorent-ils les Bedimo (esprits ancestraux) de bien vouloir laisser sortir les fauves des étables mythiques où ils les gardent. Parfois, chaque espèce animale appartient à un(e) maître(sse) différent(e). Chez les Gaulois, ce rôle semble avoir été tenu par Cernunnos et, chez les Grecs, c'était l'Artémis Ptonia thèron, qui tient dans chaque main un fauve maintenu par le cou. Pour les Ossètes, le gibier est le «bétail» du génie Aesfati, qu'on invoque avant la chasse. Les Kabardes (Tcherkesses orientaux) invoquent semblablement Mezythe, qui chevauche un sanglier à soies d'or escorté de cerfs et de biches, et qui se nourrit du sang des animaux tués par les chasseurs -- la chasse étant conçue comme un sacrifice. Chez les Inuit, il s'agit de Sedna ou d'Imap Uguwa. En Eurasie, le chamane doit intercéder pour les hommes auprès de la divinité maîtresse des animaux, et les récits dans lesquels un animal divin, incarnant cette divinité, apparaît à un chasseur excessif (comme saint Hubert), portent des vestiges de chamanisme.
Voir aussi Mère des animaux, Renne, Serpent maître des poissons.