Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Caméleon
Étymologiquement, c'est en grec un Iion (leôn) basset (khamai «à ras de terre»).
Selon le mythe Bantu de l'origine de la mort, le caméléon («Celui qui marche précautionneusement») fut envoyé aux hommes pour leur délivrer un message d'immortalité, mais le lézard («Celui qui court au Soleil») le suivit quelque ternps après, avec un message inverse. Le premier messager ayant fort musardé en route, c'est le second qui arriva le premier et, depuis, les hommes sont donc mortels. Selon d'autres versions, c'est le lièvre qui aurait transmis le message fautif, car il n'en avait pas attendu la fIn pour partir en courant. Au Cameroun, ce même mythe du «message d'immortalité mal transmis» oppose le caméléon au serpent, qui est le premier à communiquer le (mauvais) message, entendu lors d'une indiscrétion, et volontairement déformé: depuis, les hommes meurent pour toujours, mais haïssent héréditairement le serpent, qu'ils tuent dès qu'ils le voient.