Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Baleine
Selon la mythologie grecque, Phorcys et Céto étaient fils et fille de Pontos («La Mer») et de Gaia («La Terre»). Céto (Cetus), dont le nom évoque les monstres aquatiques (kêtos en grec) et particulièrement les cétacés, épousa son frère, et de cette union naquirent les Grées («Les Vieilles»), les Gorgones, les Héspérides, ainsi que le dragon qui gardait le jardin de ces demières.
Chez les Gan du Ghana, Bosobro, le dieu de l'Océan est aussi appelé «La Grande Baleine», tandis qu'en Australie, les tremblements de terre sont causés par une baleine mythique (animal cosmophore).
Dans plusieurs mythes amérindiens, un héros avalé par un monstre marin réussit à s'échapper en irritant l'animal qui, dans sa colère, provoque le déluge, selon un thème très répandu qui rappelle l'histoire de Jonas. Pour certains Amérindiens chiliens et péruviens, la baleine Mama-cocha («Maman-Mer») est la divinité suprême.
Chez les Maori, un mythe d'origine du cannibalisme conte que lorsque Tinirau désira remercier Kae, le responsable la cérémonie de dénomination du fils qu'il avait eu d'Hina, il lui offrit un morceau de viande découpé sur Tuntunui, sa baleine favorite. Kae, trouvant ce nouvel aliment à son goût, demanda la garde du cétacé, ce que Tinirau lui accorda volontiers, non sans multiplier les recommandations. Mais Kae n'en avait cure et, sitôt arrivé chez lui, il fit cuire la baleine pour la manger. Le fumet du repas flotta au-dessus des mers et parvint chez Tinirau, qui envoya une troupe de quarante danseuses pour se renseigner. Celles-ci poussèrent des chansons si drôles et se contorsionnèrent tellement que Kae finit par éclater de rire, laissant voir les morceaux de viande qui restaient encore entre ses dents. Démasqué, il fut endormi magiquement et conduit chez Tinirau, où il fut bientôt tué et devoré à son tour.
La légende de l'île-baleine Jasconius, sur laquelle abordent saint Brandan et ses compagnons, rappelle celle de l'aspidochélon.
Voir aussi Baleine-cheval, Cachalot, Imap Uguwa, Kun, Pou.