Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Ourovore
Conformément à l'étymologie grecque, « serpent dévorant (boros) sa propre queue (oura)», emprunté à l'Egypte antique par l'iconographie gréco-romaine, qui en fit l'attribut de Saturne. En effet, ce dieu fut souvent représenté tenant d'une main la faux, et de l'autre l'ourovore figurant le perpétuel cycle du temps. Ultérieurement, ce serpent qui se regénère en se dévorant lui-même fut adopté par les sectes de Gnostiques et d'Ophites, avant d'être repris par les occultistes, héraldistes et alchimistes, ces derniers représentant volontiers en ourovore la salamandre, symbole de la calcination.
L'ourovore est une représentation commune de l'Océan primordial entourant la Terre: c'est le cas du Jormungandr nordique et du Shesha de la cosmogonie puranique, qui sont des figures de l'informe et du chaos. On le retrouve aussi dans les bas-reliefs du Bénin du XVIIe siècle où, se mordant la queue, il enserre les océans primordiaux, au centre desquels flotte le carré terrestre: il s'agit alors de Dan, le serpent arc-en-ciel hermaphrodite qui garantit la cohésion du monde. Un passage des Textes des Pyramides (IIIe millénaire av. J.-C.) clame: «Ta queue est dans ta bouche, ô serpent* qui enveloppe le Grand Taureau».