Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Louve
Selon la mythologie grecque, pour échapper à la colère d'Héra, Léto, mère d'Apollon et d'Artémis, s'était changée en louve: d'où l'épithète de Lykègénès («né du loup») parfois prêtée à Apollon. Miletos, fils d'Apollon et fondateur de la ville de Milet, avait été exposé à sa naissance, mais il fut nourri par une louve, pour être finalement recueilli par des bergers. Semblablement, à Rome, c'est aussi une louve, animal de Mars, qui nourrit les jumeaux Romulus et Rémus, issus de l'union de ce dieu avec Rhéa, et exposés sur le mont Palatin. On disait aussi que la fille de Tarchétios avait désobéi à Thétys en refusant de s'unir à un phallos miraculeusement apparu, et en envoyant sa servante le faire à sa place. Cette servante donna le jour à des jumeaux dont un oracle avait prédit qu'ils auraient un avenir brillant. Cet oracle s'accomplit effectivement, car une louve vint les allaiter alors qu'ils avaient été exposés au bord d'un fleuve: plus tard, ils détrônèrent Tarchetios. Dans un autre récit, c'est la nymphe Phylonomé qui exposa sur le mont Erymanthe les jumeaux qu'elle avait eu d'Arès, et qu'une louve nourrit avant qu'ils ne fussent recueillis par un berger: devenus grands, ils prirent le pouvoir en Arcadie. Toutes ces légendes rappellent celle de Romulus et Rémus, et ruinent les spéculations des évéhméristes qui tentèrent d'expliquer que lupa («la louve») n'aurait été qu'un surnom habituellement réservé aux prostituées, en l'occurrence ici Acca Laurentia, femme de mauvaise vie qui avait élevé les jumeaux. De plus, le thème de la louve recueillant et allaitant l'ancêtre d'un groupe est très fréquent dans les mythes altaïques, et ce dès avant l'ère chrétienne.
Dans l'épopée des Nartes, le héros Soslan, le plus redoutable des guerriers, a été «trempé» dans du lait de louve qui le rendit invulnérable, sauf aux genoux qui dépassèrent de l'auge trop courte: c'est donc d'une blessure aux genoux qu'il mourra, à la suite des menées de Syrdon le mauvais génie.
Voir aussi Loup.