Petit dictionnaire de zoologie mythique
Introduction
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Licorne
Mot dérivant du latin unicornis (« à corne unique») par le biais de l'italien alicorno, avec mécoupure de l'article. Cet animal ne pouvant être capturé que par l'appât d'une vierge dans le giron de laquelle il venait poser la tête, les chrétiens en firent un emblème christique. Ses cornes déposées en certaines églises ou utilisées comme antidote étaient en réalité des dents de narval.
En Inde, l'animal nommé sharabha est une sorte de licorne très rapide grâce à ses huit pattes, et vivant sous la neige des forêts himalayennes.
En Chine ancienne, on interprétait les éclipses de Soleil ou de Lune comme une tentative de la licorne pour dévorer ces astres, et on battait alors du tambour pour l'effrayer, tout en lançant des flèches vers le Ciel pour l'éloigner.
La licorne légendaire a parfois été assimilée au Rhinocéros (voir Monocéros) ou à l'antilope appelée Oryx.
Voir aussi Champhur, Narval, Pirassopi, Qilin.